Diabetische retinopathie is een oogaandoening die gezichtsverlies en blindheid kan veroorzaken bij mensen met diabetes. Het tast de bloedvaten in het netvlies aan (de lichtgevoelige weefsellaag achter in uw oog).  

Als u diabetes heeft, is het belangrijk dat u minstens één keer per jaar een uitgebreid vergroot oogonderzoek krijgt. Diabetische retinopathie heeft in het begin misschien geen symptomen, maar als u het vroeg vindt, kunt u stappen ondernemen om uw gezichtsvermogen te beschermen. 

Het onder controle houden van uw diabetes - door lichamelijk actief te blijven, gezond te eten en uw medicijnen in te nemen - kan u ook helpen verlies van gezichtsvermogen te voorkomen of uit te stellen.  

De vroege stadia van diabetische retinopathie hebben meestal geen symptomen. Sommige mensen merken veranderingen in hun zicht op, zoals moeite met lezen of het zien van verre objecten. Deze veranderingen kunnen komen en gaan. 

In latere stadia van de ziekte beginnen bloedvaten in het netvlies te bloeden in het glasvocht (gelachtige vloeistof in het midden van het oog). Als dit gebeurt, ziet u mogelijk donkere, zwevende vlekken of strepen die op spinnenwebben lijken. Soms verdwijnen de vlekken vanzelf, maar het is belangrijk om meteen een behandeling te krijgen. Zonder behandeling kan de bloeding opnieuw optreden, erger worden of littekens veroorzaken.

Diabetische retinopathie kan leiden tot andere ernstige oogaandoeningen: 

• Diabetisch macula-oedeem (DME) . Na verloop van tijd zal ongeveer de helft van de mensen met diabetische retinopathie DME ontwikkelen. DME treedt op wanneer bloedvaten in het netvlies vloeistof lekken, waardoor zwelling in de macula (een deel van het netvlies) ontstaat. Als u DME heeft, wordt uw zicht wazig door de extra vloeistof in uw macula.  
• Neovasculair glaucoom . Diabetische retinopathie kan ervoor zorgen dat abnormale bloedvaten uit het netvlies groeien en voorkomen dat vloeistof uit het oog wegvloeit. Dit veroorzaakt een soort glaucoom.

• Netvliesloslating . Diabetische retinopathie kan littekens achter in uw oog veroorzaken. Wanneer de littekens uw netvlies wegtrekken van de achterkant van uw oog, wordt dit tractionele netvliesloslating genoemd.

Iedereen met enige vorm van diabetes kan diabetische retinopathie krijgen - inclusief mensen met type 1, type 2 en zwangerschapsdiabetes (diabetes die zich tijdens de zwangerschap kan ontwikkelen).   

Uw risico neemt toe naarmate u langer diabetes heeft. Meer dan 2 op de 5 Amerikanen met diabetes hebben een stadium van diabetische retinopathie. Het goede nieuws is dat u uw risico op het ontwikkelen van diabetische retinopathie kunt verlagen door uw diabetes onder controle te houden.  

Vrouwen met diabetes die zwanger worden - of vrouwen die zwangerschapsdiabetes ontwikkelen - lopen een hoog risico om diabetische retinopathie te krijgen. Als u diabetes heeft en zwanger bent, moet u zo snel mogelijk een uitgebreid oogonderzoek ondergaan. Vraag uw arts of u tijdens uw zwangerschap extra oogonderzoeken nodig heeft. 

Diabetische retinopathie wordt veroorzaakt door een hoge bloedsuikerspiegel als gevolg van diabetes. Na verloop van tijd kan te veel suiker in uw bloed uw netvlies beschadigen - het deel van uw oog dat licht detecteert en signalen naar uw hersenen stuurt via een zenuw achter in uw oog (oogzenuw).  

Diabetes beschadigt de bloedvaten in het hele lichaam. De schade aan uw ogen begint wanneer suiker de kleine bloedvaatjes blokkeert die naar uw netvlies gaan, waardoor ze vocht lekken of bloeden. Om deze verstopte bloedvaten te compenseren, laten uw ogen nieuwe bloedvaten groeien die niet goed werken. Deze nieuwe bloedvaten kunnen gemakkelijk lekken of bloeden.